Expedition Tiefsee: Reise in die letzte unbekannte Welt

Wo das Licht endet

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Stellen Sie sich vor, Sie stehen an der Reling eines Schiffes, weit draußen auf dem offenen Meer. Unter Ihnen liegt keine Landschaft, die Sie kennen, kein Wald, kein Gebirge, keine Stadt. Unter Ihnen beginnt der größte zusammenhängende Lebensraum unseres Planeten, und er reicht tiefer, als Sie sich vorstellen können. Kommen Sie mit, tauchen Sie mit mir hinab.

In den ersten Metern ist das Wasser noch hell und freundlich. Das Sonnenlicht fällt in schrägen Bahnen durch die Oberfläche, kleine Fische ziehen vorbei, alles schimmert in vertrautem Blau. Doch mit jedem Meter, den wir sinken, verändert sich das Licht. Zuerst verschwindet das Rot, dann das Orange, das Gelb, das Grün. Übrig bleibt ein tiefes, kaltes Blau, das immer dunkler wird. Bei etwa zweihundert Metern geschieht dann etwas Entscheidendes: Das letzte Sonnenlicht erlischt. Über uns liegt noch ein schwacher Schimmer, ein letzter Gruß der Oberfläche, doch vor uns öffnet sich eine Dunkelheit, wie wir sie an Land niemals erleben. Genau hier, an dieser unsichtbaren Grenze, beginnt die Tiefsee.

Und jetzt kommt das eigentlich Erstaunliche. Wir neigen dazu, uns die Erde als eine Welt der Kontinente vorzustellen, als eine Bühne aus Land, auf der sich das Leben abspielt. Doch das ist eine Täuschung, die daher rührt, dass wir selbst auf dem Land leben. In Wahrheit ist unser Planet eine Wasserwelt. Und wenn man nicht nur die Fläche betrachtet, sondern das gesamte Volumen, in dem Lebewesen existieren können — jeden Kubikmeter Raum vom höchsten Berg bis zum tiefsten Graben —, dann entfallen rund fünfundneunzig Prozent dieses bewohnbaren Raums auf die Tiefsee. [pauses] Fünfundneunzig Prozent. Alles, was wir kennen, die Wälder, die Wüsten, die Wiesen, die Städte, das flache, sonnendurchflutete Wasser der Küsten, all das zusammen macht nur einen schmalen Rand aus. Der eigentliche Lebensraum der Erde ist dunkel, kalt und liegt tief unter der Oberfläche.

Man sollte meinen, den größten Teil unseres eigenen Planeten hätten wir längst gründlich erkundet. Doch das Gegenteil ist wahr. Weniger als fünfundzwanzig Prozent des Meeresbodens sind bislang in hoher Auflösung vermessen worden. Über drei Viertel des Grundes, auf dem der größte Lebensraum der Erde ruht, kennen wir nur in groben, verschwommenen Umrissen. Lassen Sie sich diesen Gedanken einen Moment auf der Zunge zergehen: Wir haben Sonden zu den äußeren Planeten geschickt, wir haben Roboter über den Marsstaub rollen lassen, wir haben die abgewandte Seite des Mondes fotografiert. Die Oberfläche des Mondes ist heute detaillierter kartiert als der Grund unserer eigenen Ozeane. Der Mond, vierhunderttausend Kilometer entfernt, ist uns vertrauter als der Meeresboden, der oft nur wenige Kilometer unter unseren Schiffskielen liegt.

Wie kann das sein? [sighs] Wie kann die größte Region unseres Planeten zugleich die unbekannteste sein? Die Antwort hat mit dem zu tun, was uns beim Abtauchen umgibt: mit der Dunkelheit, die keine Kamera von oben durchdringt, mit der Kälte und vor allem mit dem gewaltigen Druck, der jede Erkundung zu einer technischen Herausforderung macht. Licht und Funkwellen, mit denen wir noch entfernte Galaxien beobachten, kommen im Wasser nur wenige Meter weit. Um den Meeresboden zu kartieren, müssen wir Schall aussenden und geduldig, Bahn für Bahn, mit dem Schiff darüberfahren — eine mühsame, langsame Arbeit auf einer Fläche, die größer ist als alle Kontinente zusammen.

So entsteht ein Paradox, das im Grunde unglaublich klingt: Der Ort, der uns am fernsten scheint, liegt uns eigentlich ganz nah. Die fremdeste Welt, die wir uns denken können, gehört zu unserem eigenen Planeten. Und je tiefer wir tauchen, desto klarer wird, dass diese dunkle, unerforschte Weite kein lebloses Loch ist, sondern voller Überraschungen steckt — voller Bewegung, voller Leben und voller Fragen, die unsere Vorstellung von der Erde grundlegend verändern.

Doch bevor wir dem Leben in dieser Finsternis begegnen, müssen wir noch tiefer sinken. Denn erst dort, in der wachsenden Kälte und unter einem Druck, der alles zerquetschen könnte, offenbart sich, wie schwindelerregend die Dimensionen dieser Welt wirklich sind.

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